甲状腺とは
甲状腺は、首の前側中央に位置する内分泌器官で、蝶が羽を広げたような形をした小さな臓器です（重量は約20g）。性別によって位置にわずかな違いがあり、男性の方がやや下にあります。ここで分泌される甲状腺ホルモンの量は、脳内の下垂体から分泌される甲状腺刺激ホルモン（TSH）によって調整されます。
甲状腺ホルモンは、ヨウ素を材料として甲状腺で作られるホルモンで、血液を通じて全身の臓器に運ばれ、脳、心臓、肝臓、腎臓などの新陳代謝を活発にする役割を担っています。
しかし、何らかの要因でこのホルモンの分泌が過剰になったり、不足したりすると、さまざまな症状が発生します。これを甲状腺疾患と呼びます。甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると、甲状腺機能亢進症（代表的な疾患はバセドウ病など）となり、逆に分泌が不足すると甲状腺機能低下症（代表的な疾患は橋本病など）に分類されます。
主な甲状腺疾患
バセドウ病
バセドウ病とは
甲状腺ホルモンが過剰に分泌される甲状腺機能亢進症の一つで、その中でも代表的なものがバセドウ病です。原因は自己免疫の異常とされています。甲状腺疾患は女性に多く見られますが、バセドウ病の場合、男女比は1:3～5です。
主な症状としては、全体的に甲状腺が腫れる（びまん性甲状腺腫）、頻脈、眼球突出の3つが有名で、多汗、体重減少、女性の場合は希発月経や無月経、食欲の増加、下痢、手の震え、イライラするなどの症状もあります。
検査について
患者様が訴える症状や診察結果からバセドウ病が疑われる場合、血液検査を行います。甲状腺ホルモン、甲状腺刺激ホルモンの数値を測定し、また頸部超音波検査（頸部エコー）で甲状腺の血流状態を確認し、診断します。
治療について
バセドウ病と診断されると、まずは薬物療法が行われます。抗甲状腺薬として、チアマゾールやプロピルチオウラシルが処方され、甲状腺ホルモンの抑制を目指します。
もし抗甲状腺薬が使えない、もしくは効果が不十分な場合には、アイソトープ（放射性ヨウ素）治療が選択されます。この治療は放射性ヨウ素を服用し、その放射線が甲状腺を破壊し、ホルモンの分泌を抑えるというものです。この治療後、数年後に甲状腺機能低下症を発症することもあります。
上記の治療が困難な場合や、がんなどの腫瘍が併発している場合、または早期に治癒を目指す場合には、甲状腺の全摘または部分的な摘出手術が検討されます。
橋本病
橋本病とは
橋本病は、慢性甲状腺炎とも呼ばれる甲状腺疾患で、主に自己免疫反応によって甲状腺に慢性的な炎症が起こり、それにより甲状腺が破壊され、甲状腺機能低下症でみられる症状が発生する病気です。40～50代の中年女性に多く見られ、女性患者は男性の20倍とされています。
一般的な症状としては、甲状腺の腫れ（びまん性甲状腺腫大）、声がれ（嗄声）、寒がり、むくみ、食欲の低下、体重増加、疲れやすさ、徐脈、女性の場合は月経過多や無月経などが見られます。
検査について
頸部超音波検査を通じて、甲状腺の腫れや血流を調べます。また、血液検査で甲状腺ホルモン、甲状腺刺激ホルモンの数値を確認します。
治療について
甲状腺に腫れがあるものの、機能に異常がない場合、治療は不要です。しかし、将来甲状腺機能低下症を発症する可能性があるため、定期的な経過観察が必要です。
もし甲状腺機能低下症の症状が出た場合には、甲状腺ホルモンを服用する薬物療法が行われます（症状がなくても、血液検査でホルモン濃度が低いと診断された場合、治療が必要です）。
